Astmul este o afecțiune pulmonară cronică, des întâlnită, care în momentele acute produce dificultăți respiratorii ocazionale. Astmul afectează persoanele de toate vârstele, cu o frecvență mai mare în copilărie, dar poate să apară și la adulți.

Fiind considerat o boală cronică, astmul este o afecțiune de lungă durată a căilor respiratorii superioare. Acestea suferă o inflamație permanentă care, în anumite situații, poate îngreuna respirația. Căile respiratorii devin atât de înguste, încât aerul nu se mai poate mișca liber. În momentele acute, respirația este șuierătoare, uneori, însoțită de o stare de panică și de o scădere a saturației de oxigen din sânge.

Boala nu are un remediu, dar există soluții care pot ameliora rapid simptomele, în fazele acute, astfel că, în perioadele de acalmie, se elimină complet manifestarea suferinței, iar viața celor suferinzi este normală. Numărul celor care au astm este în continuă creștere, la nivel mondial. Unii consideră că o cauză o reprezintă poluarea și factorii toxici din mediul înconjurător, dar și igiena generală din ce în ce mai bună. În mod paradoxal, astmul ar putea fi provocat de faptul că, în primii ani de viață, copii fac mai puține infecții, ceea ce are ca efect pe termen lung un sistem imunitar slab dezvoltat, fapt care ar putea reprezenta un factor de risc pentru instalarea astmului.

De obicei, astmul apare în copilărie, dar poate afecta, pentru prima dată, persoane de orice vârstă. La copii, incidența este mai mare în cazul băieților, dar la vârsta adultă, apare mai des la femei.

Astmul este totuna cu astmul bronșic, aceasta fiind denumirea pentru cel mai frecvent tip de astm. Dacă nu este menționată o formă clinică particulară, referințele care se fac la astm au în vedere astmul bronsic.

Cauze și factori de risc

Nu se poate spune cu precizie ce anume declanșează astmul, dar este cert faptul că motivele sunt diferite de la pacient la pacient. În cazul tuturor celor care au astm, se constată o reacție inflamatorie acută a căilor respiratorii atunci când intră în contact cu un anume factor declanșator. Căile respiratorii superioare se inflamează, se îngustează și sunt obturate de o secreție masivă de mucus.

Este dovedit că persoanele care manifestă diferite forme de alergie au un risc mai mare de a face astm. O altă confirmare este faptul că, în unele situații, copiii celor care au astm, vor face și ei această boală.

Există o serie de factori care sunt considerați ca fiind declanșatori ai crizelor acute de astm. Una dintre cele mai simple soluții, prin care suferința este ținută sub control, este evitarea acestora.

Aceștia sunt cei mai comuni declanșatori ai crizelor de astm:

1. Alergiile – sunt considerate principala cauză a crizelor de astm. Peste trei sferturi din persoanele care au astm sunt alergice la acarieni, polen, mucegaiuri, păr de animale, excremente de gândaci. Dintre persoanele alergice care au astm, peste jumătate au reacții alergice la acarieni.
2. Unele alimente și aditivi – sunt al doilea factor declanșator al crizelor de astm. Alergiile alimentare pot provoca reacții minore sau severe, care să pună viața în pericol. În cazul persoanelor care au alergii, astmul face parte din reacțiile severe care pun viața în pericol. Cele mai frecvente alimente asociate cu simptomele alergice sunt: ouăle, laptele de vacă, arahidele, nucile, soia, grâul, peştele, creveții și crustaceele, unele fructe, dar și conservanții alimentari, în special bisulfitul de sodiu și de potasiu, metabisulfitul de sodiu și de potasiu și sulfitul de sodiu, care sunt utilizați, în mod obișnuit, în procesarea sau prepararea alimentelor. Pe listă se mai află, ca factor declanșator, și monoglutamatul de sodiu.
3. Astmul poate fi indus de exerciții fizice. Peste jumătate din persoanele care au astm pot face o criză acută după ce fac sport. Simptomele apar la 15-30 de minute după antrenament și dispar în următoarele 30-60 de minute. Mai rar, un atac de astm poate să apară la câteva ore după antrenament. Efectuarea unor exerciții mai lente și progresive poate preveni crizele astmatice.
4. Arsurile la stomac severe și astmul bronșic merg mână în mână. Majoritatea celor care au astm au extrem de frecvent arsuri gastrice severe. Boala de reflux gastroesofagian este un factor declanșator pentru crizele de astm. Acizii din stomac pot irita esofagul și, ocazional, pot ajunge la nivelul mucoaselor căilor respiratorii, ceea ce duce la o criză acută de astm. Anumiți doctori consideră refluxul gastro-esofagian drept cauza principală a astmului care debutează la vârsta adultă, în lipsa unui istoric familial de astm, alergii sau bronșită.
5. Fumătorii sunt mai predispuși să facă astm. Astmaticii care fumează agravează simptomele și pot avea crize puternice și dese. Se bănuiește că femeile care fumează în timpul sarcinii pot crește riscul copilului de a face astm.
6. Sinuzita și alte infecții respiratorii ale căilor superioare provoacă indirect inflamații la nivelul mucoaselor, ceea ce produce mai mult mucus, factor declanșator pentru o criză astmatică.
7. Unele medicamente pot crește sensibilitatea căilor respiratorii și producția de mucus. Acestea sunt: aspirina, unele medicamente cu efect antiinflamator (ibuprofen) și beta-blocante (utilizate pentru tratarea bolilor de inimă, a tensiunii arteriale crescute și a glaucomului).
8. Vremea umedă, rece și schimbările bruște de temperatură, precum și umiditatea excesivă pot provoca un atac astmatic.
9. Emoțiile puternice și stresul, dar și anxietatea, plânsul, strigătele, stresul, furia, chiar și râsul puternic pot provoca crize de astm.

Astmaticii au mereu căile respiratorii inflamate și foarte sensibile. Un atac de astm se poate produce imediat după expunerea la un factor declanșator, dar și după un oarecare interval de timp (ore, zile), ceea ce face ca identificarea cauzei să fie, uneori, dificilă. Evitarea acestora este cea mai bună cale de a controla astmul. Colaborarea dintre pacient și medic poate identifica aceste elemente care produc crizele.

Tipuri de astm

Cel mai frecvent este astmul bronșic, dar există, în funcție de cauzele ce declanșează crizele, mai multe tipuri de astm.

1. Astmul alergic (sau atopic) este declanșat de alergeni precum polenul, animalele de companie și acarienii.
2. Astmul „sezonier” se manifestă prin crize astmatice doar în anumite perioade din an, cel mai des în timpul sezonului cu explozie de polen sau în perioada ambroziei ori când este frig.
3. Astmul profesional este cauzat direct de munca desfășurată, fiind un tip specific de astm alergic.
4. Astmul nealergic sau astmul non-atopic este un tip de astm care nu are legătură cu un declanșator alergic, cum ar fi polenul sau praful, fiind mai puțin frecvent decât astmul alergic. Cauzele nu sunt bine identificate; de regulă, apare la adulți și are forme mai severe.
5. Astmul dificil este mai greu de gestionat, iar simptomele se ameliorează mai greu. Nu are o cauză anume sau factorul declanșator variază. Astmul sever se manifestă la circa 4-5% dintre persoanele bolnave, are simptome persistente care cedează greu la tratament, produce crize severe, dese și lungi.
6. Astmul adultului. Cel mai adesea, boala apare în copilărie, dar în unele cazuri, afecțiunea debutează la vârsta adultă. De regulă, este vorba despre un astm profesional sau evenimente stresante.
7. Astmul copilăriei afectează milioane de copiii. Diagnosticat corect și tratat, starea generală a copilului se îmbunătățește, iar foarte des, afecțiunea dispare la pubertate. Uneori, adulții care au avut astm în copilărie pot recidiva cu forme severe.

La nivel mondial, aproximativ 350 de milioane au suferit sau suferă de astm și au fost înregistrate 455.000 de decese. 

De cele mai multe ori, afectiunea se instaleaza in copilarie, dar poate sa se manifeste la orice varsta. Astmul este o conditie medicala incurabila, o boala inflamatorie a cailor respiratorii.

Inflamarea cailor respiratorii le face deosebit de sensibile la diversi factori si predispune la declansarea reactiilor alergice. Totodata, apare obstructia acestora care ingreuneaza fluxul de aer catre si de la plamani, producand episoade recurente de respiratie suieratoare, durere toracica, dispnee si tuse.

Cea mai mare problema este generata de faptul ca poluarea, radicalii liberi, schimbarile climatice si deteriorarea stratului de ozon au crescut prevalenta acestei boli si la fiecare 10 ani, numarul bolnavilor creste la nivel mondial cu aproape 50% si ataca in aceeasi masura atat femeile cat si barbatii. 

Astmul este cea mai frecventa boala cronica a copiilor iar astmul alergic este cea mai frecventa forma de astm intalnita la copii. Din pacate, mortalitatea provocata de astm in Romania este de 1,3 la 100.000 de locuitori, cu 50% mai mare decat la nivel mondial